Conhecido como um “símbolo da sabedoria humana”, Albert Einstein é, sem dúvida, um dos maiores físicos do século XX. Ele ganhou fama não apenas por suas realizações científicas, mas também por seu apelo à paz, à liberdade e à justiça. A humildade, a bondade e a humanidade compassiva contribuíram muito para seu charme pessoal. Entretanto, ninguém é perfeito, e Einstein não foi exceção.
Einstein sempre expressou suas opiniões sobre questões econômicas, políticas, paz humana e outras questões sociais, mas, infelizmente, ele cometeu muitos erros elementares em questões econômicas. Embora esses erros não tenham nada a ver com a grandeza de Einstein, o motivo pelo qual — como representante do mais alto conhecimento científico — ele repetidamente cometeu erros em questões econômicas é uma questão muito interessante.
Uma das razões é que Einstein tinha uma leitura e um pensamento profundos e abrangentes em física, mas suas opiniões sobre problemas sociais pareciam permanecer apenas no campo do pensamento, carecendo de algumas leituras necessárias. Isso pode ser visto em sua coleção de artigos. Einstein tinha muito conhecimento sobre as teorias de diferentes físicos, mas quando expressava suas opiniões sobre problemas sociais, raramente mencionava algum economista, muito menos seus contemporâneos, como Mises e Hayek, da escola austríaca.
Por causa disso, Einstein cometeu o erro que muitos físicos tendem a cometer — o cientificismo. Isso é exatamente o que o economista austríaco Hayek apontou em seu discurso intitulado “The Pretense of Knowledge” (A Pretensão do Conhecimento) depois de ganhar o Prêmio Nobel de Economia em 1974: “alguns dos erros mais graves da política econômica recente são uma consequência direta desse erro cientificista”.
Hayek expôs sistematicamente sua epistemologia da economia e fez uma crítica profunda e detalhada da pretensão de conhecimento causada quando a economia foi comparada à ciência natural. Essas críticas de Hayek são totalmente aplicáveis aos erros de Einstein. Infelizmente, Einstein — que morreu em 1955 — tinha pouco ou nenhum conhecimento sobre Mises, Hayek e outros economistas austríacos, por isso nunca percebeu seus erros em economia.
De um ponto de vista concreto, os erros de Einstein, na verdade, exigem apenas um pouco de conhecimento econômico, que uma pessoa comum pode perceber. Por exemplo, em seu artigo “Production and Purchasing Power” (7 de novembro de 1931), ele pediu uma legislação para reduzir as horas de trabalho a fim de resolver o problema do desemprego e um salário mínimo para garantir que o poder de compra das massas estivesse de acordo com a quantidade de produtos fornecidos. No artigo “Thoughts on the World Economic Crisis” (Pensamentos sobre a crise econômica mundial), ele argumentou que,
Apenas uma fração do trabalho humano disponível no mundo é necessária para a produção da quantidade total de bens de consumo necessários à vida. Em um sistema econômico totalmente livre, esse fato leva obrigatoriamente ao desemprego.
Ele acreditava firmemente que:
…esse mesmo progresso técnico que, por si só, poderia aliviar a humanidade de grande parte do trabalho necessário para sua subsistência, é a principal causa de nossos problemas atuais….
O método logicamente mais simples, mas também mais ousado, de conseguir isso é uma economia totalmente planejada, na qual os bens de consumo são produzidos e distribuídos pela comunidade. Isso, em essência, é o que está sendo tentado na Rússia atualmente.
Desde a época do artigo, as opiniões de Einstein não mudaram por mais de dez anos e, finalmente, em 1949, foram resumidas e incluídas no artigo “Why Socialism?” (Por que o socialismo?). Nele, ele argumentou que,
O progresso tecnológico frequentemente resulta em mais desemprego, em vez de aliviar a carga de trabalho para todos. A motivação do lucro, em conjunto com a concorrência entre os capitalistas, é responsável por uma instabilidade na acumulação e utilização do capital que leva a depressões cada vez mais graves. A concorrência ilimitada leva a um enorme desperdício de mão de obra e ao enfraquecimento da consciência social dos indivíduos que mencionei anteriormente.
Ao mesmo tempo, ele ofereceu sinceramente sua própria solução:
Estou convencido de que só há uma maneira de eliminar esses graves males, ou seja, por meio do estabelecimento de uma economia socialista, acompanhada de um sistema educacional que seja orientado para metas sociais. Em tal economia, os meios de produção são de propriedade da própria sociedade e são utilizados de forma planejada. Uma economia planejada, que ajusta a produção às necessidades da comunidade, distribuiria o trabalho a ser feito entre todos aqueles capazes de trabalhar e garantiria o sustento de todos os homens, mulheres e crianças.
Em primeiro lugar, em um nível metodológico, como físico bem-sucedido, Einstein tinha plena consciência das semelhanças e diferenças entre a física e a economia.
Ele escreveu em seu artigo “Why Socialism?” (Por que o socialismo?):
Pode parecer que não há diferenças metodológicas essenciais entre a astronomia e a economia: os cientistas de ambos os campos tentam descobrir leis de aceitabilidade geral para um grupo circunscrito de fenômenos a fim de tornar a interconexão desses fenômenos tão claramente compreensível quanto possível. Mas, na realidade, essas diferenças metodológicas existem de fato. A descoberta de leis gerais no campo da economia é dificultada pela circunstância de que os fenômenos econômicos observados são frequentemente afetados por muitos fatores que são muito difíceis de avaliar separadamente.
No entanto, na análise de problemas econômicos específicos, Einstein parecia esquecer essa diferença ou transferia diretamente o modo de pensar da física para a análise de problemas sociais, como a economia, acreditando erroneamente que os problemas que surgem no mercado podem ser deixados para o Estado resolver. Ao mesmo tempo, ele acreditou durante toda a sua vida que a paz poderia ser alcançada com o estabelecimento de um “governo mundial”.
Em segundo lugar, o entendimento de Einstein sobre liberdade também era tendencioso. A liberdade a que ele se referia era a de que os seres humanos não deveriam ter de trabalhar para obter os meios de subsistência necessários, de modo que não tivessem tempo nem força para se envolver em atividades de interesse pessoal. Ele argumentou ainda que o progresso tecnológico tornaria possível alcançar esse tipo de liberdade se a divisão do trabalho pudesse ser resolvida adequadamente. É óbvio que a divisão do trabalho e a cooperação são uma das características essenciais da economia de mercado, e o próprio mercado pode resolver o problema da divisão do trabalho. Infelizmente, Einstein não percebeu isso, e o que ele disse aqui foi que essas funções deveriam ser deixadas para o Estado resolver. Obviamente, isso é o oposto da verdadeira liberdade.
Terceiro, a visão de Einstein sobre a riqueza também está distorcida. Ele tinha um grande desdém pelo dinheiro e pela riqueza e por aqueles que os buscavam. Ele escreveu claramente em seu ensaio “Of Wealth” (Sobre a riqueza):
Estou absolutamente convencido de que nenhuma riqueza do mundo pode ajudar a humanidade a progredir, mesmo nas mãos do mais dedicado trabalhador dessa causa. O exemplo de personagens grandes e puros é a única coisa que pode produzir boas ideias e ações nobres. O dinheiro só apela para o egoísmo e sempre tenta seus proprietários a abusar dele de forma irresistível.
Alguém consegue imaginar Moisés, Jesus ou Gandhi armados com as bolsas de dinheiro de Carnegie?
De fato, muitos empreendedores atuais não apenas revolucionaram a maneira como vivemos, mas também melhoraram muito a renda e o padrão de vida das pessoas. Steve Jobs e Bill Gates, por exemplo — do ponto de vista econômico — contribuíram mais e tiveram um impacto mais amplo do que Madre Teresa. Eles acumularam sua riqueza porque dezenas de milhares de consumidores reconhecem o valor oferecido por eles com seu dinheiro, portanto, não há nada a ser dito contra isso.
Em “The World As I See It”, ele escreveu: “Os objetos comuns do esforço humano — propriedade, sucesso externo, luxo — sempre me pareceram desprezíveis”. Aqui fica claro que Einstein estava projetando suas preferências pessoais em sua compreensão de como ele achava que o mundo deveria ser. Essa compreensão era tendenciosa e injusta. Esse entendimento era tendencioso e injusto. Por que ele acreditava nisso? Einstein era honesto, como ele mesmo confessou:
Meu senso apaixonado de justiça social e responsabilidade social sempre contrastou estranhamente com minha pronunciada liberdade da necessidade de contato direto com outros seres humanos e comunidades humanas.
Foi esse contraste que fez com que esse grande ser humano cometesse erros tão elementares em economia. Em seu breve discurso no banquete, Hayek também disse: “No entanto, devo confessar que, se eu tivesse sido consultado sobre a criação de um Prêmio Nobel de Economia, eu teria decidido não fazê-lo”. Por que Hayek argumentou contra um Prêmio Nobel de Economia? “É que o Prêmio Nobel confere a um indivíduo uma autoridade que, em economia, nenhum homem deveria possuir.”
Em “Por que o socialismo?” Einstein disse,
…devemos estar atentos para não superestimar a ciência e os métodos científicos quando se trata de problemas humanos; e não devemos presumir que os especialistas são os únicos que têm o direito de se expressar em questões que afetam a organização da sociedade.
Felizmente, Einstein tornou-se uma autoridade em física, não em economia.
Por fim, é importante lembrar a ênfase da escola austríaca de que as ações revelam as verdadeiras preferências. Ou seja, o que você diz não é economicamente importante, mas como você escolhe e age é mais importante. Einstein sempre foi um defensor da economia planejada e do socialismo, mas, no final, optou por viver sua vida não na União Soviética socialista, mas nos Estados Unidos capitalista, e talvez fosse isso o que ele realmente pensava.
Ao apoiar o salário mínimo, acreditar que a economia do laissez-faire levaria ao desemprego e tentar usar o planejamento socialista para resolver o problema, fica claro que os erros de Einstein não se deveram ao fato de ele ser pouco inteligente. Pelo contrário, foi justamente por ser tão inteligente que ele acreditou erroneamente que a economia seria tão simples para ele quanto a física, ignorando assim a complexidade da ação humana e da sociedade.
Atualmente, muitas pessoas não são mais inteligentes do que Einstein. Elas podem ter obtido algum sucesso em suas áreas, mas são propensas a cometer os mesmos erros quando confrontadas com problemas econômicos. Quando as pessoas acreditarem facilmente em seus pontos de vista sobre economia por causa de suas conquistas em seus campos profissionais, isso inevitavelmente levará ao que Hayek chamou de “a pretensão do conhecimento”. A única maneira de impedir que isso aconteça é popularizar a economia correta.
Artigo escrito por Zhang Shizhi, publicado no Mises Institute e traduzido por Rodrigo
