A Casa Branca do presidente Joe Biden pressionou a Meta, a empresa controladora do Facebook e do Instagram, a censurar o conteúdo contrário à COVID-19, incluindo especulações sobre o vírus ter escapado de um laboratório, ceticismo em relação à vacina e até mesmo piadas.
“Alguém pode me lembrar rapidamente por que estávamos removendo – em vez de remover/rotular – alegações de que a Covid é produzida pelo homem?”, perguntou Nick Clegg, presidente de assuntos globais da empresa, em um e-mail de julho de 2021 para seus colegas de trabalho.
Um moderador de conteúdo respondeu: “Estávamos sob pressão da administração e de outros para fazer mais. Não deveríamos ter feito isso”.
Esses e outros e-mails obtidos pelo deputado Jim Jordan (R-Ohio) e pelo The Wall Street Journal fornecem mais evidências dos amplos esforços do governo federal para conter a dissidência on-line. Como relatei na edição de março de 2023 da Reason, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) se comunicavam frequentemente com os moderadores de conteúdo do Facebook e os pressionavam a retirar publicações que contradiziam a orientação de consultores de saúde federais:
De acordo com uma série de documentos confidenciais obtidos pela Reason, os consultores de saúde do CDC também tiveram uma participação significativa nas políticas de mídia social do Facebook durante a pandemia. Eles eram consultados com frequência, às vezes diariamente. Eles estavam ativamente envolvidos nos assuntos dos moderadores de conteúdo, fornecendo orientação constante e em constante evolução. Eles solicitavam atualizações frequentes sobre os tópicos que eram tendência nas plataformas e recomendavam quais tipos de conteúdo deveriam ser considerados falsos ou enganosos. “Aqui estão duas questões sobre as quais estamos vendo uma grande quantidade de informações erradas e que gostaríamos de sinalizar para todos vocês”, diz uma nota de um funcionário do CDC. Outro e-mail com exemplos de publicações do Facebook anexados começa: “BOLO para uma pequena, mas crescente área de informações errôneas”.
Esses arquivos do Facebook mostram que a plataforma respondeu com incrível deferência. O Facebook solicitava rotineiramente ao governo que examinasse afirmações específicas, inclusive se o vírus era “produzido pelo homem” em vez de ter origem zoonótica. (O CDC respondeu que uma origem artificial era “tecnicamente possível”, mas “extremamente improvável”). Em outros e-mails, o Facebook perguntou: “Para cada uma das seguintes alegações, que identificamos recentemente na plataforma, você pode nos dizer se: a alegação é falsa; e, se acreditada, essa alegação poderia contribuir para a recusa de vacinas?”
O fato de a Casa Branca estar envolvida exatamente no mesmo comportamento que o CDC não é nem um pouco surpreendente; na verdade, já é sabido que os funcionários de Biden criticaram os moderadores de mídia social, embora esses e-mails específicos não tenham sido divulgados anteriormente.
A reportagem do Wall Street Journal demonstra mais uma vez que as próprias plataformas estavam profundamente céticas em relação às orientações do governo:
“A WH já indicou anteriormente que acha que o humor deve ser removido se tiver como premissa que a vacina tem efeitos colaterais, portanto, esperamos que ela também queira ver removido o humor sobre a hesitação em relação à vacina”, escreveu o vice-presidente.
“Não consigo ver Mark nem em um milhão de anos se sentindo confortável em remover isso – e eu não recomendaria”, escreveu Clegg em um e-mail subsequente, uma aparente referência ao CEO Mark Zuckerberg.
Em alguns dos e-mails, os executivos do Facebook expressaram preocupação com o fato de que a remoção de publicações nas quais os americanos expressavam hesitação sobre a vacinação poderia, na verdade, torná-los menos propensos a tomar a vacina.
Todas essas revelações mostram que é inútil ficar com raiva das empresas de mídia social – elas foram colocadas em uma posição muito difícil. Os defensores da liberdade de expressão devem direcionar sua ira para o governo federal e exigir que os funcionários do governo parem de se envolver nesse comportamento.
Artigo escrito por Robby Soave, publicado na Reason e traduzido por @rodrigo
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