Numa noite de primavera de 2022, Ross Hill estava a tentar deitar vários dos seus filhos (ele tem oito) na cama para passar a noite.
Ele não estava tendo muita sorte. Os três mais velhos, em particular, tinham dificuldades e ele se sentia impotente para resolver os problemas que eles tinham.
“Eles estavam chorando porque não queriam ir à escola no dia seguinte”, disse Hill, um professor de 38 anos de Florence, Carolina do Sul (população: 39.958).
Quer ele soubesse ou não na época, a família do Sr. Hill fazia parte de uma tendência nos Estados Unidos. Um número surpreendente de crianças está infeliz na escola, segundo pesquisas, e essa é uma tendência que começou antes da pandemia.
Por exemplo, um estudo de Yale de 2020 que pesquisou cerca de 21.000 alunos do ensino médio em 50 estados antes da pandemia constatou que 75% das crianças tinham sentimentos negativos em relação à escola.
“Foi mais alto do que esperávamos”, disse a coautora do estudo, Zorana Ivcevic, ao Yale News na época. “Sabemos, pela conversa com os alunos, que eles se sentem cansados, estressados e entediados, mas ficamos surpresos ao ver como eles estavam sobrecarregados.
A insatisfação piorou durante a pandemia.
Como milhões de crianças foram forçadas a adotar intervenções não farmacêuticas (NPIs) performativas que as deixaram mais isoladas e menos felizes, a Associated Press noticiou uma crise de saúde mental nas escolas que foi acompanhada por um aumento no número de suicídios de jovens.
“As descobertas deste estudo sugerem que os suicídios de jovens estão intimamente ligados à frequência escolar presencial”, concluíram os pesquisadores do estudo de dezembro de 2022. “Mostramos que os suicídios entre jovens de 12 a 18 anos são mais altos durante os meses do ano letivo e mais baixos durante os meses de verão.”
Uma oportunidade
A ideia de que nossos sistemas escolares podem estar prejudicando a saúde mental das crianças é uma perspectiva alarmante, pois, como os pesquisadores de vários desses estudos apontaram, as crianças normalmente passam mais de um quarto de suas vidas na escola.
Talvez tão alarmante quanto isso seja o fato de que muitos pais não têm boas opções quando seus filhos estão sofrendo.
Devido às leis de escolaridade obrigatória, os pais não podem simplesmente tirar seus filhos da escola se eles estiverem com dificuldades acadêmicas, sofrendo bullying ou sendo submetidos a um currículo ruim. E embora as opções de escolas estejam se expandindo, muitos americanos não têm acesso a essas alternativas. É por isso que cerca de 75% de todas as crianças dos EUA são educadas em sua escola distrital designada, embora a insatisfação com o sistema educacional seja alta.
Embora um número recorde de pais americanos esteja adotando o ensino domiciliar – uma opção que famílias em muitos países não têm – é um salto difícil para algumas famílias. Muitos pais trabalham e outros podem simplesmente não se sentir preparados para educar seus filhos em casa.
Esse é um dilema para inúmeras famílias nos Estados Unidos. Mas Ross Hill reconheceu isso como uma oportunidade.
A ponta do iceberg?
Muitos empresários lhe dirão que a chave para o empreendedorismo é a empatia.
Em seu livro “Wired to Care“, o estrategista de negócios Dev Patnaik diz que a empatia ajuda as pessoas a identificar oportunidades ao entender o que as pessoas querem e precisam. É exatamente isso que os empreendedores de sucesso fazem, e foi o que o Sr. Hill fez.
O Sr. Hill não sentia que tinha muitas opções quando seus filhos eram infelizes no sistema de escolas públicas. Na verdade, ele disse que se sentia preso.
“Os professores também se sentem presos no sistema”, ele me disse em uma entrevista. “Eles estão fazendo o melhor que podem em um sistema falho.”
Então lhe ocorreu que, se ele se sentia assim, outros também deveriam se sentir, e a maioria dessas pessoas não tinha algo que ele possuía: anos de experiência em educação. Foi então que ele percebeu que tinha algo que poderia oferecer: um serviço de ensino próprio.
O Sr. Hill não chegou a essa conclusão em um vácuo. Ele observou o movimento das microescolas explodir em todo o país durante e após a pandemia.
As microescolas são instituições de ensino independentes que operam fora dos sistemas escolares tradicionais. Muitas vezes descritas como “educação domiciliar terceirizada”, elas tendem a ser menos burocráticas do que as escolas tradicionais, que geralmente enfatizam testes padronizados e currículos fixos. Isso torna as microescolas mais ágeis, flexíveis e adaptáveis, dizem os proponentes, permitindo que elas adaptem a educação aos alunos.
Quando o Sr. Hill tomou conhecimento das microescolas, ficou intrigado. Depois, ficou entusiasmado. Ele viu que seu conjunto de habilidades combinava bem com o que outros “empreendedores educacionais” estavam fazendo e começou a explorar o modelo de negócios.
Depois de meses de pesquisa e oração, bem como de consultas a familiares e amigos, ele decidiu dar o salto.
Em agosto passado, com a ajuda de um subsídio privado de US$ 10.000, ele lançou a Mariner Learning Collaborative.
A Mariner não é uma escola, o Sr. Hill faz questão de ressaltar. Em vez disso, é um centro de recursos para pais que estudam em casa, que oferece serviços educacionais para complementar a educação que os pais fazem em casa.
“Todos os nossos alunos são registrados como alunos que estudam em casa”, disse o Sr. Hill. “Ele combina as melhores partes do ensino doméstico e da escola”.
O Sr. Hill disse que o número de matrículas já se aproxima de 20 crianças, incluindo as três mais velhas, que estão se desenvolvendo bem no novo ambiente. Ele espera que o número total de alunos continue a aumentar à medida que a tendência de educação domiciliar continua a crescer.
“Essa é apenas a ponta do iceberg de toda uma onda que está chegando”, disse ele. “As microescolas de todas as formas e tamanhos são o futuro.”
“Nas mãos de Deus”
Como em qualquer empreendimento empresarial, é claro que existe o risco de fracasso, e isso é algo que o Sr. Hill aceita.
“Colocamos isso nas mãos de Deus”, disse ele.
Ainda assim, ele acredita que o modelo de microescola é sólido e tem probabilidade de crescer à medida que mais e mais americanos fogem de um sistema escolar falido que se tornou disfuncional, burocrático e esclerótico.
E ele pode estar certo.
Uma pesquisa recente da Gallup revelou que apenas 36% dos americanos dizem estar satisfeitos com sua escola, um recorde de baixa. Não é difícil entender o motivo.
Não se trata apenas do fato de que as pontuações em matemática e leitura estão nos níveis mais baixos da década, mesmo com os sistemas escolares gastando mais do que nunca. As escolas também continuam a enfrentar altos níveis de violência e uso de drogas, o que, sem dúvida, é o motivo pelo qual mais da metade de todas as escolas públicas agora utilizam policiais armados como segurança. E muitos sistemas escolares se concentram cada vez mais em incutir nas crianças valores da moda – inclusão, equidade, diversidade e teoria crítica da raça – em detrimento da leitura, escrita e aritmética.
Todas essas tendências são um mau presságio para o futuro da educação pública. Mas, para empreendedores pioneiros como o Sr. Hill, elas representam uma oportunidade.
Artigo escrito por Jon Miltimore, publicado no Epoch Times e traduzido por Rodrigo
