Se o mundo lhe parece um pouco mais desagradável e conflituoso do que era há apenas alguns anos, você não está sozinho. Muitos americanos dizem que o mundo é um lugar mais rude do que era antes da pandemia da COVID-19 e das respostas de saúde pública que fecharam muitas empresas e escolas, efetivamente confinaram algumas pessoas em suas casas e isolaram um grande número de pessoas. Infelizmente, tanto as evidências atuais quanto a história sugerem que podemos estar presos a um mundo mais grosseiro nos próximos anos.
Metade dos americanos diz que as pessoas estão mais rudes desde a COVID
“Quase metade dos adultos americanos (47%) afirma que a maneira como as pessoas se comportam em público atualmente é mais rude do que antes da pandemia da COVID-19”, informou a Pew Research na semana passada. “Isso inclui 20% que dizem que o comportamento hoje é muito mais rude.” Um número um pouco menor — 44% — disse que o comportamento é praticamente o mesmo, enquanto 9% afirmam que “as pessoas estão se comportando muito ou um pouco mais educadamente em público”.
Já sabíamos que os crimes violentos — especialmente os assassinatos — aumentaram durante o auge das interrupções da pandemia. Felizmente, esse pico de violência parece ter diminuído, mas os americanos consideram o mundo um pouco mais desagradável do que no passado e as pessoas mais maldosas. O Pew acrescenta que “um terço dos adultos (34%) diz que quase sempre ou frequentemente vê pessoas se comportando de forma rude quando saem em público atualmente”.
Um lugar onde isso acontece é nas estradas. De acordo com pesquisadores australianos em 2022, um terço dos motoristas admitiu ser mais agressivo agora do que era antes da pandemia. Sessenta e um por cento disseram que outros motoristas estavam mais agressivos. “Quase metade da amostra (47%) relatou que outros motoristas se tornaram mais arriscados e perigosos durante e logo após os bloqueios da COVID-19.”
Em uma pesquisa realizada em novembro passado, cerca de metade dos americanos concordou que “as pessoas em sua comunidade estão dirigindo com menos segurança em comparação com cinco anos atrás”. Apenas 9% achavam que as estradas haviam se tornado mais seguras.
Isso não é inédito. É um padrão que tem sido visto repetidamente na sequência de emergências de saúde pública e nas restrições autoritárias impostas ao comportamento das pessoas em resposta.
“As epidemias também contribuem para o enrijecimento da sociedade”, escreveu o especialista em segurança e consultor da RAND Corporation, Brian Michael Jenkins, em seu livro Plagues and Their Aftermath, de 2022: How Societies Recover from Pandemics (Pragas e suas consequências: como as sociedades se recuperam de pandemias). “A civilidade vem declinando há décadas por uma série de razões, e a pandemia acrescentou novas camadas de edginess…. Não se trata apenas de uma perda de civilidade, mas de um aumento da agressividade.”
De acordo com Jenkins, “o aumento observado no comportamento antissocial” pode ser atribuído ao “isolamento prolongado, que aumenta a ansiedade, aumenta a irritabilidade, promove a agressão e diminui o controle dos impulsos”. Infelizmente, ele acrescenta, “os efeitos podem ser difíceis de reverter”.
Por que os efeitos são difíceis de reverter? Bem, perde-se muita confiança nas instituições. “A suspeita em relação ao governo é um tema recorrente”, observa Jenkins após graves violações das liberdades civis, interrupções obrigatórias da atividade normal e extensões do poder do Estado em áreas sem precedentes, onde essas intrusões são indesejadas e ressentidas. Mas o isolamento e o fechamento também geram novos hábitos sociais à medida que as pessoas se adaptam a um mundo mais insular — e impedem que as pessoas que ainda estão aprendendo a se virar na sociedade vivenciem interações normais.
Quase metade dos pais relata atraso nas habilidades sociais de seus filhos
De acordo com a pesquisa Gallup, também divulgada na semana passada, “45% dos pais de crianças em idade escolar afirmam que a pandemia teve um impacto negativo no desenvolvimento das habilidades sociais de seus filhos. Metade deles, 22%, afirma que a dificuldade social é contínua”.
Isso significa que a lubrificação social das boas maneiras e a experiência com a interação humana educada sofrem um sério abalo. Mas muitas crianças também têm uma capacidade reduzida de lidar com o estresse e a tensão de simplesmente lidar com a vida. “Da mesma forma, 42% desses pais dizem que a saúde mental de seus filhos foi afetada negativamente pela pandemia, incluindo 21% que dizem que o problema persiste”, de acordo com a Gallup.
Se hábitos sociais novos e mais grosseiros foram estabelecidos por interrupções sociais, e muitos jovens nunca aprenderam como eram as relações interpessoais normais antes da era da COVID-19 e dos lockdowns, é claro que os efeitos podem ser difíceis de reverter.
Analisando uma das emergências de saúde pública mais bem documentadas dos tempos relativamente modernos – o surto de gripe de 1918 — Jenkins encontrou sinais não muito animadores para o futuro.
Décadas de danos sociais causados por cada pandemia
“Pesquisas recentes sugerem que a gripe de 1918 teve impactos sociais amplos e duradouros”, observou Jenkins em seu livro. “A desorganização social causada pela gripe de 1918 corroeu significativamente a confiança das pessoas e – a descoberta mais fascinante – essa falta de confiança foi herdada pelos descendentes.” Isso está de acordo com os dados que ele encontrou em pragas anteriores. “Isso está de acordo com pesquisas anteriores sobre a Peste Negra e as epidemias de cólera do século XIX, que também infligiram danos duradouros à confiança pessoal, danos que afetaram as gerações seguintes.”
Novas normas são transmitidas às crianças por aqueles cujo comportamento mudou durante as pandemias e as políticas impostas pelas autoridades. Isso se torna o novo normal, que pode durar décadas.
É verdade que nem todo mundo foi afetado negativamente em um grau grave pela COVID-19 e por políticas de saúde pública intrusivas. Alguns lugares não impuseram muitas restrições, e as que existiam foram amplamente ignoradas em outros. Muitas famílias se adaptaram rapidamente às novas circunstâncias e evitaram danos de longo prazo para seus filhos. E algumas pessoas são extraordinariamente resilientes.
Mas está claro que o comportamento de muitas pessoas mudou para pior, talvez permanentemente, durante a pandemia. E muitas crianças tiveram atraso no aprendizado de habilidades sociais e sofreram problemas de saúde mental persistentes. Não é necessário que todos os membros de uma sociedade, ou mesmo a maioria, mudem seus hábitos para que essa sociedade passe por uma transformação. A história sugere que os efeitos durarão muito tempo.
Em março de 2020, enquanto os governos flexibilizavam seus músculos de política de saúde pública de forma profundamente intrusiva, alertei que o desemprego e as paralisações relacionadas à pandemia são uma receita para a agitação social. Pouco antes, David L. Katz, ex-diretor do Yale-Griffin Prevention Research Center, havia escrito no The New York Times que estava “profundamente preocupado com o fato de que as consequências sociais, econômicas e de saúde pública desse colapso quase total da vida normal — escolas e empresas fechadas, reuniões proibidas — serão duradouras e calamitosas, possivelmente mais graves do que o custo direto do próprio vírus”.
A grosseria não é um assassinato ou mesmo um crime, não é o empobrecimento que vimos com os lockdowns e não é tão perniciosa quanto a perda de liberdade infligida em nome da saúde. Mas parece que, ao mexer em nossas vidas e em nossos meios de subsistência e minar sua própria credibilidade, os poderes constituídos também conseguiram atrapalhar nossas relações com nossos vizinhos. O mundo em que vivemos não é apenas um pouco mais pobre, mais desconfiado e menos livre do que era antes de os governos entrarem em uma viagem de poder alimentada pela COVID — é também mais rude.
Artigo escrito por JD Tuccille, publicado na Reason Magazine e traduzido por Rodrigo
