Se você se preocupa com a liberdade individual e a prosperidade geral, deve evitar todos os tipos de populismo como se fossem uma praga. É o analfabetismo econômico proclamado com orgulho e em letras grandes. Como alternativa ao libertarianismo, ele é ruim por si só – a liberdade não está em sua agenda – mas é ruim também porque está ligado ao nacionalismo. Ou seja, ele trata o Estado-nação – e não os indivíduos e seus projetos – como a unidade fundamental. É o nosso contra o deles. Não leva em conta os hosanas às pessoas, famílias e comunidades locais. O que importa é a nação.
Não acredita em mim? Então, por que os populistas sempre querem interferir no direito das pessoas de negociar como quiserem, independentemente das fronteiras? Não importa que o protecionismo contenha as sementes de conflitos econômicos e militares e que o comércio global não gerenciado seja uma cooperação global.
Sinto-me tentado a dizer que, basicamente, o populista acredita que a escassez é uma conspiração capitalista. (Há um pouco de marxismo vulgar involuntário nisso.) O populismo se apresenta como a política da queixa: As “pessoas trabalhadoras” estão fartas de uma conspiração de elite de autoridades eleitas, burocratas e comparsas “corporativos” que enriquecem às custas das pessoas comuns.
Resgates e subsídios dão alguma credibilidade à reclamação, mas ela é exagerada. O culpado não identificado é o dinamismo do mercado – ou a liberdade. O empreendedorismo, a inovação e a soberania do consumidor trazem mudanças na demanda por bens, o que, compreensivelmente, deixa as pessoas nervosas. O preconceito favorece o status quo. Os ferreiros e os trabalhadores da linha de montagem não são mais desejados.
De qualquer forma, como o poder coercitivo do governo é a única maneira de obter privilégios às custas de outras pessoas, o próprio poder deveria ser – mas nunca é – o vilão. O alvo são as “grandes empresas” gananciosas. Não é feita nenhuma distinção entre a grandeza obtida por meio de um serviço bem-sucedido aos consumidores e a grandeza obtida por meio da interferência anticompetitiva do governo nas relações de mercado.
Qual é a alternativa dos populistas? Eles dizem que querem um governo que sirva aos trabalhadores. Não importa que as pessoas produzam para consumir, e não vice-versa. Como eles pretendem obter o governo e a economia que desejam? Por meio da democracia, embora ignorem o elitismo inerente a qualquer sistema político. Os políticos em uma república democrática precisam reunir maiorias para serem eleitos e reeleitos, mas quando estão no cargo, têm espaço para definir a agenda do programa de tamanho único que eles decidem que melhor atende às necessidades do povo. Como as pessoas não entendem de economia e são tendenciosas contra os mercados e os estrangeiros, o programa traz tarifas (que prejudicam os consumidores e trabalhadores americanos ao aumentar os preços e provocar retaliações), resgates e gastos com déficit financiados pelo imposto inflacionário oculto. A restrição fiscal não é uma prioridade. Cada centavo do orçamento tem um eleitorado por trás.
Encontramos agitação populista no que é erroneamente chamado de “direita” e “esquerda“. Na esquerda, os populistas tentam contrabalançar a política de identidade sem sentido, que, em sua opinião, tirou a política de classe da agenda. Eles parecem não perceber que a política de classe é uma forma anterior de política de identidade; ela sustenta, erroneamente, que existe um conflito inerente e irreconciliável entre os que têm e os que não têm, entre empregadores e empregados, que só pode ser corrigido tornando o Estado mais poderoso do que é hoje. Não importa o fato de que a produção em massa deve vir antes do consumo em massa, e os mercados eliminaram grande parte da pobreza em todo o mundo. A “desigualdade“, que é manchete, manterá todos distraídos.
Quando um populista republicano (por exemplo, J. D. Vance) ouve o termo liberdade econômica, é provável que ele imagine um escopo unilateral para o Estado soberano: especificamente, um líder forte que utiliza tarifas, cotas comerciais, sanções, processos antitruste (que protegem concorrentes inferiores, não consumidores) e muito mais em sua cruzada para fortalecer a “economia dos EUA” aumentando as exportações (com força, se necessário), bloqueando as importações, salvando ou restaurando “empregos americanos” e punindo empresas que prestam serviços superiores ao consumidor. O que ele não imagina são indivíduos livres comercializando bens, serviços e mão de obra com quem quiserem, inclusive novos imigrantes que buscam uma vida melhor sem a permissão do governo.
O populista não tolera a liberdade individual porque, em sua opinião, isso seria o caos. Ele rejeita a soberania do consumidor e, por isso, opta pela única coisa que resta: o Estado. Ele ainda não aprendeu o que é conhecido pelo menos desde o Iluminismo escocês do final do século XVII: que o melhor tipo de ordem social é a ordem espontânea, a ordem que resulta da interação humana livre, cooperativa e comercial, e não do planejamento central ou da política industrial.
Os populistas, de “esquerda” e de “direita”, apontam para as dificuldades econômicas das pessoas, mas nunca lhes ocorre que a intervenção do governo, que não falta, possa ser a culpada. Os preços das moradias estão muito altos? Eles culpam os imigrantes (que melhoram nossas vidas junto com as deles), não as inúmeras restrições de construção impostas pelo governo. Os preços dos supermercados estão subindo? Culpam a ganância corporativa e ignoram o Federal Reserve, que cria dinheiro. Essa cegueira em relação à intervenção do governo é exibida em todas as questões. Os populistas nunca enxergam os mercados com camisa de força, apenas a democracia insuficiente. Mas a democracia não pode nos tirar da confusão em que nos meteu. Praticamente tudo o que o governo faz afeta as relações de mercado. No entanto, os eleitores não sabem nada sobre economia. Eles nem sequer sabem que os preços caem quando a oferta aumenta.
Os populistas acham que a política industrial é mais do seu agrado do que a liberdade. Isso é planejamento central – engenharia econômica e social, “escolher vencedores” – sem nacionalização. É um socialismo sutil e tem as mesmas falhas. Ninguém pode saber o suficiente para planejar as interações econômicas de bilhões de pessoas. Qualquer pessoa iludida o suficiente para pensar que ele e alguns “especialistas” poderiam realizar essa tarefa deveria ser ridicularizada. Além do problema do conhecimento, o problema do incentivo sempre nos atormentará. Sabemos o que Lord Acton disse sobre como o poder corrompe. Mas o poder também atrai os já corrompidos.
Mas os populistas não são, pelo menos, contra a guerra? Às vezes. Eles tendem a se opor à participação dos EUA na guerra entre a Ucrânia e a Rússia – agora. Mas não se pode confiar neles. Eles tendem a favorecer o armamento de Israel em seu ataque a Gaza. Como nacionalistas, eles sempre apresentam um potencial de conflito, atualmente com a China e o Irã. Vimos isso no mandato de Trump como presidente. Não se pode contar com ele para desmantelar o sistema de alianças de arame farpado, e ele está entusiasmado com as alianças de fato com Israel e a Arábia Saudita. Pense nas vendas de armas! Isso é bom para os trabalhadores americanos, certo?
Não devemos nos esquecer da ligação entre a segurança na fronteira, que os populistas exigem, e a guerra às drogas, que eles também adoram. Essa ligação oferece aos líderes populistas muitas oportunidades de intervenção sangrenta ao sul da fronteira. Podemos ter certeza de mais uma coisa: os populistas não veem o comércio global como um pacificador ou as restrições comerciais como uma fonte de conflito. A globalização, mesmo sem um papel governamental, é um palavrão. Não vejo motivo para conforto aqui.
Mesmo quando os populistas se opõem às guerras (Trump se opôs a alguma?), não é para que os contribuintes possam ficar com seu dinheiro e gastá-lo como quiserem. Não, os populistas estão do lado dos progressistas: eles querem transferir o dinheiro do Pentágono e da CIA para os departamentos domésticos. Os detalhes podem ser diferentes, mas é só isso.
A melhor razão para se opor à guerra e à preparação para ela, além da óbvia, é que elas exigem um governo inchado e intrusivo, batalhões de burocratas desastrados e o desvio de recursos escassos dos consumidores para as empreiteiras militares. Os populistas querem apenas redistribuir o inchaço.
Pode ser que os líderes populistas de “direita” sejam falsos e não estejam falando sério. Alguns da tribo “de esquerda” dizem isso sobre Trump e seu companheiro de chapa, Vance. Talvez isso seja verdade. Mas se eles são mentirosos que defendem outra coisa, podemos ter certeza de que não defendem a redução do Estado e a expansão da liberdade individual. Isso não está no cardápio atualmente.
Artigo escrito por Sheldon Richman, publicado em Free Association e traduzido por Rodrigo
