No artigo a seguir, o economista Connor O’Keeffe demonstra como as tarifas protecionistas não tornarão a América grande novamente, ao contrário do que é defendido por Donald Trump. Na verdade, elas irão prejudicar ainda mais os americanos.
No último domingo, depois que o governo colombiano recusou dois aviões militares dos EUA cheios de migrantes detidos, Trump anunciou que aplicaria uma tarifa emergencial de 25% sobre todos os produtos importados da Colômbia.
A tarifa foi rapidamente revertida depois que o presidente colombiano anunciou que ele e os Estados Unidos haviam “superado o impasse” e que seu país havia concordado em receber os deportados. Mas Trump está planejando impor uma tarifa equivalente de 25% sobre todos os produtos provenientes do Canadá e do México já neste fim de semana.
As ações de Trump não são surpreendentes, pois ele deixou bem claro durante toda a sua campanha que pretende usar tarifas pesadamente para beneficiar os trabalhadores e as empresas americanas e, de modo geral, para evitar que o povo americano seja enganado.
Ter uma administração presidencial que realmente priorize o bem-estar dos trabalhadores americanos, das pequenas empresas e dos cidadãos comuns em vez de oferecer vantagens injustas a megacorporações bem conectadas, governos estrangeiros e alguns doadores com grandes bolsos seria uma melhoria significativa em relação aos tipos de administrações que os americanos foram forçados a suportar durante décadas.
Trump está na Casa Branca hoje porque convenceu um número suficiente de americanos de que esse é o tipo de administração que ele lideraria. Mas se Donald Trump e sua equipe levam a sério o que afirmam querer realizar, eles precisam repensar a adoção de tarifas.
Porque as tarifas — ou, mais precisamente, os impostos de importação — são indiscutivelmente a pior ferramenta para ajudar os trabalhadores domésticos, as pequenas empresas e a classe média americana que está sendo explorada pelo nosso sistema político atual.
Em termos simples, as tarifas são impostos sobre produtos que os americanos compram de produtores de outros países. Quando se fala em tarifas, é comum pensar nos tipos de produtos estrangeiros que os consumidores compram diretamente, como café colombiano ou xarope de bordo canadense. No entanto, a maioria das tarifas se aplica a bens de capital, como aço, petróleo e madeira serrada, que as empresas americanas usam para produzir produtos aqui.
Os efeitos econômicos das tarifas são bem conhecidos há séculos. Como em qualquer outro imposto, as tarifas impõem um novo custo aos produtores. Esse novo custo não altera diretamente o preço de mercado, pois os preços não são provenientes dos custos de produção. Mas o novo custo significa que os produtores que estavam operando na margem sem a tarifa agora sofrerão perdas econômicas se continuarem a fazer negócios no país que promulgou a tarifa. Como resultado, esses produtores estrangeiros param de vender seus produtos para os consumidores domésticos e a oferta doméstica desse produto cai, o que faz com que os preços domésticos subam.
Portanto, as tarifas aumentam os preços ao reduzir a oferta de produtos disponíveis para os compradores domésticos. E esse efeito não pode ser revertido pelos produtores nacionais, pois isso envolve a retirada de recursos nacionais do que eles estavam produzindo antes. Na melhor das hipóteses, a escassez pode ser deslocada, não eliminada.
A má consequência das tarifas é um dos conceitos mais amplamente aceitos no campo da economia, muitas vezes hiperdividido. E séculos de exemplos do mundo real apenas confirmaram o que a teoria econômica diz, e é por isso que é raro ouvir os defensores das tarifas usarem argumentos puramente econômicos atualmente. A maioria se baseia em argumentos políticos.
Um dos argumentos mais populares é o protecionismo. É a ideia de que o governo federal deve tributar os produtores estrangeiros para ajudar a sustentar os trabalhadores americanos, as empresas de propriedade americana e os setores nacionais. O esvaziamento real de muitas cidades americanas médias e o declínio da manufatura americana no último século são frequentemente apontados como prova do que acontece quando o comércio é muito livre.
Portanto — diz o argumento — o governo precisa proteger essas pequenas cidades americanas das corporações multinacionais gananciosas que, de bom grado, dispensarão os trabalhadores americanos para economizar alguns trocados com mão de obra barata de países mais pobres. Mesmo que os preços subam um pouco, dizem-nos, vale a pena ter uma força de trabalho robusta e saudável e indústrias domésticas prósperas.
Isso soa bem como um argumento político, mas se baseia discretamente em uma rejeição completa dos efeitos econômicos que descrevi acima, juntamente com uma versão muito falha da história econômica. O esvaziamento da América Central não ocorreu porque os americanos tiveram a liberdade de comprar alguns produtos e recursos estrangeiros. Isso ocorreu devido ao enorme aparato federal construído no último século para transferir o máximo possível de nosso dinheiro para os bolsos dos funcionários do governo e de seus amigos em algumas das maiores corporações multinacionais por meio de impostos, inflação e leis e regulamentações manipuladas.
Esse diagnóstico falho leva os protecionistas a adotar o aumento dos impostos de importação. Mas isso só pode prejudicar as pessoas que eles alegam querer ajudar. Porque, embora seja verdade que a imposição de custos sobre o uso de bens de capital e recursos produzidos no exterior possa manter um pequeno grupo de trabalhadores em empregos que eles não teriam mantido na ausência dos impostos, esses trabalhadores – juntamente com todos os trabalhadores que não são “protegidos” pela tarifa – são atingidos pelos preços altos.
Porque, lembre-se, não é que as empresas gananciosas “transfiram os custos das tarifas para os consumidores”. A oferta dos bens de capital e recursos afetados e de todos os bens de consumo que eles teriam produzido diminui. Alguns trabalhadores podem manter seus empregos — embora com contracheques que não vão mais tão longe — mas um número muito maior de trabalhadores americanos sofre os efeitos de trabalhar para empresas que precisam fazer cortes para continuar operando. Não há como contornar isso.
O protecionismo é um argumento econômico ruim que se disfarça de posição política realista. Ele é extremamente prejudicial para todos na economia americana, especialmente para a classe média americana, que está sobrecarregada de impostos e com dificuldades financeiras.
Alguns defensores das tarifas aceitam esse fato, mas argumentam que o governo federal precisa aumentar a receita de alguma forma e que as tarifas são muito melhores e menos invasivas do que nosso sistema tributário atual. No “movimento Trump”, essa visão geralmente assume a forma de um apelo para substituir o imposto de renda por um sistema tarifário. Os proponentes geralmente citam o exemplo dos Estados Unidos no século XIX, quando não havia imposto de renda, a economia estava crescendo a uma taxa histórica e o governo federal arrecadava quase toda a sua receita por meio de tarifas.
Devido ao fato de que o imposto de renda é insondavelmente prejudicial, certamente poderia ser o caso de um sistema tributário apenas com tarifas ser menos destrutivo do que o que temos hoje. Mas, assim como acontece com os gastos do governo, em Washington é muito mais difícil eliminar um imposto do que acrescentar um novo. Sem uma grande ênfase em reunir o apoio público, congressional, burocrático e legal para abolir o imposto de renda, o resultado muito mais provável do interesse de Trump em tarifas é um sistema em que o imposto de renda permanece em vigor e as tarifas são adicionadas a ele.
Ainda assim, alguns defensores dirão que, mesmo se esse for o caso, há importantes benefícios não monetários das tarifas que mais do que compensam as perdas econômicas. Eles dirão que é arriscado para nossa economia depender de produtos produzidos por outros governos, especialmente governos com os quais podemos facilmente entrar em guerra em um futuro próximo.
Há alguns problemas com esse argumento quando ele é usado para pressionar por mais impostos de importação. Primeiro, os recursos realmente necessários para defender o país já estão sendo produzidos aqui. Por exemplo, todo o exército dos EUA utiliza cerca de dois décimos de um por cento da produção nacional de aço a cada ano. Alguns grupos do setor acham que esse número é um pouco maior, mas, ainda assim, não é como se os Estados Unidos ficassem indefesos hoje se algumas dessas importações fossem cortadas. De fato, o aumento dos impostos de importação para resolver essa não questão pode ter o efeito oposto ao que os proponentes afirmam.
Além disso, absurdamente, às vezes você ouvirá defensores de tarifas prevendo alegremente que seus impostos de importação levarão empresas estrangeiras a transferir suas operações para os EUA para evitar o pagamento da tarifa. Deixando de lado o fato de que a teoria econômica e a história colocam em dúvida a noção de que as empresas prejudicadas pela tarifa, porque mal conseguiam se manter sem o imposto, de repente começarão a investir em filiais estrangeiras totalmente novas nos EUA, isso vai de encontro a todas as supostas preocupações com a segurança nacional que essas mesmas pessoas costumam citar. Basta ver como muitos direitistas do Congresso ficaram preocupados com as empresas chinesas que operam fazendas nos Estados Unidos ou, mais recentemente, com os vínculos de Pequim com o TikTok.
Mas, mesmo deixando tudo isso de lado, é importante entender que a causa principal de todos os perigos geopolíticos que os Estados Unidos enfrentam atualmente está na obsessão de Washington em manter seu status de grande potência em todos os cantos do mundo. O fato de o povo americano estar sendo forçado a financiar essa tarefa cara, desnecessária e impossível só torna a guerra mais provável — algo que muitos na direita americana estão finalmente começando a perceber. Além disso, práticas como forçar as economias chinesa e americana a se desfazerem uma da outra reduzem os custos econômicos diretos enfrentados pelos líderes de ambos os países para travar uma nova guerra, o que só agrava o problema.
O argumento político final a favor das tarifas que é popular entre alguns apoiadores de Trump é que, curiosamente, todos os argumentos acima são falsos. Que Trump realmente sabe que as tarifas são ruins para o povo americano, mas que ele está apenas planejando usá-las para obter vantagem sobre outros governos enquanto tenta criar um mundo sem tarifas. Mesmo que isso fosse verdade, a história tem demonstrado repetidamente que as tarifas geralmente são respondidas com tarifas retaliatórias, não com cortes de tarifas. E todas as indicações de como outros países estão se preparando para a política comercial de Trump sugerem que desta vez não será diferente.
E, mesmo quando Trump usa a influência dos Estados Unidos para fazer com que governos estrangeiros capitulem em vários outros assuntos — como a disputa sobre voos de migrantes com a Colômbia no último fim de semana — não há razão para que isso tenha que ser feito com tarifas. O governo dos EUA envia uma quantidade enorme de ajuda externa e efetivamente fornece a defesa nacional de muitos países em todo o mundo. Ameaçar reter esses benefícios ou eliminá-los por completo seria uma ótima maneira de Trump negociar novos acordos sem colocar em risco o bem-estar do povo americano.
É importante reconhecer que os problemas citados por muitos dos defensores mais fervorosos das tarifas são reais. Muitas comunidades outrora prósperas em todo o país foram artificialmente esvaziadas por políticas federais que visam a beneficiar algumas empresas enormes e bem relacionadas às custas de todos os outros. E a classe trabalhadora americana tem sido forçada a subsidiar e, posteriormente, a socorrer corporações multinacionais, ao mesmo tempo em que financia uma força policial global dispendiosa da qual quase todos os outros países da Terra se beneficiam essencialmente de graça. O povo americano realmente está sendo enganado.
Mas os defensores das tarifas precisam entender que esses problemas são causados pelo excesso de governo tirânico, e não por uma abundância de liberdade. O caminho para sair de nossa bagunça nacional está na eliminação da pesada burocracia federal, no cancelamento do projeto imperial global de Washington, na abolição das leis e regulamentações que distorcem a economia para beneficiar os ricos politicamente conectados e na devolução do controle sobre o sistema monetário ao povo americano. Não se trata de aumentar nossos impostos.
Artigo escrito por Connor O’Keeffe, publicado no Mises.org e traduzido por Rodrigo
O conteúdo deste artigo está livre de restrições de direitos autorais e de direitos conexos. Sinta-se livre para copiar, modificar, distribuir e executar o trabalho, mesmo para fins comerciais, tudo sem pedir permissão.
