É uma ocorrência assustadoramente comum nas salas de aula de escolas primárias dos EUA: Uma criança, geralmente um menino, fica inquieta em seu assento, tem dificuldade para prestar atenção às instruções do professor e parece distraída, inquieta, falante ou impulsiva — talvez resultando em notas baixas. O professor percebe esse comportamento e informa os pais, que podem então consultar um médico ou terapeuta que diagnostica a criança com transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). De acordo com pesquisadores do CDC, 1 em cada 9 crianças americanas de 3 a 17 anos foi diagnosticada com TDAH, e esse número tem aumentado nos últimos anos. Isso representa mais de 7 milhões de crianças, sendo que mais da metade delas é tratada com medicamentos psicotrópicos potentes, como Adderall ou Ritalina, para melhorar a concentração na sala de aula.
Mas e se o problema for a sala de aula, e não a criança?
“Infelizmente, muitas vezes as crianças são encaminhadas para mim quando o ambiente escolar está falhando com elas, mas elas se sentem como se fossem o problema”, disse Cassie Kuzmanoff, assistente social licenciada e terapeuta de saúde comportamental em Massachusetts. “Quando vamos mais a fundo, descobrimos que eles também estão cheios de ansiedade o dia todo, pois tentam se moldar à versão de si mesmos que é esperada em uma sala de aula tradicional”, disse Kuzmanoff, que atua em consultório particular há mais de 15 anos. Ela percebe que, quando alguns de seus clientes com TDAH mudam para um tipo diferente de ensino, como educação domiciliar, microescola ou um tipo semelhante de modelo de aprendizado individualizado, eles experimentam uma reviravolta completa. “Uma das mudanças que tive o privilégio de testemunhar em crianças que mudaram para um ambiente de aprendizagem alternativo é o retorno de sua luz”, disse Kuzmanoff, observando que essas crianças diagnosticadas com TDAH ficam mais relaxadas e confiantes em um ambiente que se molda às suas necessidades e habilidades – e não o contrário.
Como fundadora de uma microescola, Tiffany Thenor notou os mesmos resultados em sua sala de aula. “Temos alunos que obtiveram grande sucesso ao deixar de tomar remédios para TDAH depois de se matricularem em nossa escola, onde as brincadeiras e a natureza são abundantes”, explicou Thenor. Professora de escola pública por 8 anos antes de deixar o sistema para lançar sua escola na Flórida, a WonderHere, Thenor notou a notável mudança que pode ocorrer quando crianças com TDAH mudam para um ambiente educacional mais personalizado e centrado no aluno. “A sala de aula tradicional é um modelo doentio para uma criança saudável e em desenvolvimento. As carteiras, as fileiras, o silêncio, o horário das campainhas, a exposição mínima à natureza, a quase inexistente liberdade para brincar. Na WonderHere, não somos obrigados a cumprir nenhuma norma e, portanto, temos a liberdade de tomar decisões educacionais com base nas necessidades da criança em si, e não nas exigências de algum sistema. Não é nenhuma surpresa que as crianças prosperem nesse ambiente”, disse Thenor.
Atualmente, a escola de Thenor atende a mais de 100 alunos em tempo integral e parcial. A maioria deles frequenta a escola usando as contas de poupança para educação (ESAs) da Flórida, uma política universal de escolha de escola que permite que o financiamento da educação acompanhe os alunos em seus ambientes educacionais preferidos, incluindo microescolas e outros modelos inovadores de aprendizagem. Ela está em processo de expansão da WonderHere para outros locais.
Thenor recomenda que os pais busquem diversas opiniões profissionais quando confrontados com um possível diagnóstico de TDAH e que considerem a mudança do ambiente de aprendizado da criança como uma opção de tratamento. De fato, os pais devem estar cientes da natureza subjetiva de muitos diagnósticos de TDAH. Por exemplo, pesquisadores de Harvard publicaram recentemente um estudo que constatou um aumento de 14% no número de crianças diagnosticadas com TDAH no Dia das Bruxas em comparação com os dias anteriores, apontando para a possível falta de confiabilidade desses rótulos. Os acadêmicos viram a oportunidade de realizar um “experimento natural”, comparando as taxas de diagnóstico de TDAH nesse feriado badalado com as taxas de diagnóstico nos 10 dias próximos ao Halloween. “Nossas descobertas destacam a subjetividade no diagnóstico de TDAH e apoiam a necessidade de considerar fatores externos que podem influenciar o diagnóstico”, concluíram os pesquisadores. Em 2018, outro grupo de pesquisadores de Harvard revelou uma subjetividade semelhante, descobrindo que nos estados com uma data de corte de inscrição no jardim de infância em 1º de setembro, as crianças que completaram 5 anos de idade em agosto tinham 30% mais chances de serem diagnosticadas com TDAH do que as crianças que nasceram em setembro e, portanto, eram quase um ano mais velhas no início do jardim de infância. As crianças de 5 anos de idade diagnosticadas com TDAH em agosto também tinham maior probabilidade de serem meninos e de serem medicadas, de acordo com os pesquisadores.
“Muitos dos sintomas conhecidos de TDAH que prevalecem na sala de aula tradicional (impulsividade, desatenção, energia excessiva, inquietação, movimento em momentos inadequados) não são problemas quando você diminui a estrutura desnecessária, os longos períodos de tempo em ambientes fechados e orientados pelo professor e permite que as crianças façam o que foram criadas para fazer: brincar, explorar, se maravilhar”, disse Thenor, da WonderHere.
Justine Wilson concorda. Outra ex-professora de escola pública que se tornou fundadora na Flórida, Wilson dirige a Curious and Kind Education, uma escola florestal e alternativa de ensino baseado na natureza para crianças de 5 a 16 anos. “As crianças com TDAH prosperam na Curious and Kind porque são autodirigidas e não têm carteiras e cadeiras. Elas decidem como passar o dia. As crianças podem seguir suas paixões, e sabemos que o TDAH pode ser um superpoder”, disse Wilson, que lançou seu programa em 2023 e agora tem mais de 70 alunos matriculados. “Tenho algumas crianças que não são mais medicadas para TDAH, e várias que são diagnosticadas com TDAH e não precisam de medicação”, explicou ela, acrescentando que os pais relatam como seus filhos ficam relaxados no Curious and Kind em comparação com o estresse da escola convencional, e como eles agora estão ansiosos para ir à escola. Assim como Thenor, muitos dos alunos de Wilson usam os ESAs de escolha de escola da Flórida para pagar as mensalidades da Curious and Kind.
Para ser claro: o TDAH é real e pode ser um desafio para alunos, pais e professores. Os medicamentos e outras intervenções podem ajudar. Mas se os pais estiverem enfrentando um possível diagnóstico de TDAH para seus filhos, ou se estiverem se perguntando sobre vários tratamentos, eles devem examinar atentamente a escola ou o ambiente de aprendizagem atual de seus filhos e considerar uma mudança. Opções criativas de ensino que priorizam a brincadeira e o movimento, como WonderHere e Curious and Kind, estão se tornando cada vez mais abundantes e acessíveis nos EUA. Essas opções revelam que o TDAH pode ser um sintoma da rigidez das salas de aula convencionais — sendo as alternativas atuais um poderoso remédio.
Artigo escrito por Kerry McDonald, publicado no Foundation for Economic Education e traduzido por Rodrigo
