Os funcionários que trabalharam para o governo Trump em sua primeira iteração, de 2017 a 2021, são unânimes em uma coisa: a China chama a atenção do presidente como poucas outras questões internacionais. “Coloque a China na agenda — mesmo que seja realmente uma reunião sobre a UE — e ela será transferida da agenda de um mês para amanhã”, disse um deles em uma reunião em Londres, no final de 2024.
A primeira guerra comercial, em que os EUA impuseram tarifas de 25% sobre uma gama limitada de produtos chineses de alta tecnologia até um valor de US$ 50 bilhões em 2018 (uma medida rapidamente retribuída pelo governo chinês), resultou em um acordo em 2020. Esse acordo comprometeu a China a comprar US$ 200 bilhões em produtos americanos, mas deixou de fora as questões mais complexas de tecnologia, propriedade intelectual e serviços.
O governo Biden tentou abordar essas preocupações mantendo as tarifas existentes e, no caso de veículos elétricos (EVs) e células solares, até mesmo aumentando as tarifas para 100% e 50%, respectivamente.
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O impacto líquido de ambas as medidas, a partir de 2025, é difícil de quantificar. Durante a primeira guerra comercial, os dados comerciais entre os EUA e a China mostraram um aumento nos fluxos comerciais bilaterais. Tendo caído em cerca de US$ 50 bilhões nos dois anos seguintes a 2018, em 2022, os níveis de comércio se recuperaram para um recorde de US$ 700 bilhões antes de voltarem aos níveis de 2019. Um fato permanece claro: o superávit da China de dois terços do volume total permanece consistente, apesar das mudanças nos níveis de comércio.
Desde sua segunda posse, em 20 de janeiro, Trump voltou rapidamente à questão do comércio e das relações entre os EUA e a China. A Casa Branca – além de acreditar que a China está muito longe de ser classificada como um país em desenvolvimento — impôs uma tarifa de 10% sobre os produtos da China em 1º de fevereiro, envolvendo-a em um movimento geral contra o que descreveu como a “ameaça extraordinária representada por estrangeiros ilegais e drogas, incluindo o mortal fentanil”.
A resposta inicial da China foi impor sua própria série de medidas direcionadas. Em 4 de fevereiro, impôs tarifas sobre o gás natural líquido, anunciou uma investigação sobre o Google e aplicou impostos sobre produtos agrícolas.
Uma coisa é certa. Desta vez, a China está mais bem preparada para Trump do que em 2017. Ela conhece, até certo ponto, seu manual e teve tempo para pensar no que fazer em resposta. Uma coisa que ela estará contemplando os benefícios é o segundo ataque em massa da Casa Branca de Trump aos seus próprios aliados tradicionais. Isso já criou um novo espaço diplomático para Pequim. Embora isso beneficie amplamente a China ao isolar os EUA, uma preocupação para Pequim não é tanto o que Trump está fazendo para desestabilizar o papel convencional dos EUA no mundo, mas a velocidade com que ele está trabalhando nisso.
O que a China acha que essa liderança mais transacional dos EUA quer dela? Em linhas gerais, quatro coisas moldam sua resposta estratégica. A primeira é um acordo comercial melhor, o que significa mais exportações para a China e mais criação de empregos para os EUA. O segundo é um investimento de melhor qualidade da China que crie empregos e compartilhe tecnologia de forma mais equitativa nos EUA. Em terceiro lugar, a institucionalização do domínio dos EUA, com a China reconhecendo esse status. Por fim, uma maior contribuição da China para os bens públicos globais, especialmente a segurança das rotas comerciais marítimas, uma área em que a China se beneficiou enormemente da contribuição dos EUA, embora tenha feito muito pouco esforço em troca. Para um governo Trump obcecado com a forma como outros países se aproveitam dos altos gastos com defesa dos EUA, essa provavelmente será uma questão enorme e polêmica no futuro.
É provável que a China já esteja sentindo as principais oportunidades. Vejamos a questão comercial. Uma das anomalias menos compreendidas do comércio entre os EUA e a China é que, embora a China importe matérias-primas dos EUA, como soja, petróleo e gás, ela exporta produtos de alta tecnologia, como telecomunicações, computadores e baterias. A China continua sendo um centro de manufatura que depende de tecnologia estrangeira (como a Apple, por exemplo). No entanto, nos últimos cinco anos, os dados sugerem uma grande mudança.
O National Bureau of Statistics da China mostrou que o financiamento de P&D ultrapassou US$ 496 bilhões em 2024, um aumento de 8,3% em relação ao ano anterior. Globalmente, de acordo com a OCDE, a China contribuiu com 27% do investimento em P&D em todo o mundo em 2021, ficando atrás dos EUA com 32%. Em todos os setores, a China está vendo os retornos desse investimento aparecerem. Embora o volume geral ainda esteja abaixo dos EUA, os retornos gerais são proporcionalmente maiores. Como a taxa de publicação de pesquisas dos Estados Unidos diminuiu em 2022, entre 2003 e 2022, a produção anual de artigos científicos e de engenharia da China cresceu dez vezes. Sete entre dez das dez principais instituições de pesquisa do mundo em ciências naturais e da saúde em 2023 estavam na China.
A intenção da China de cumprir sua promessa, feita há alguns anos, de um modelo de “dupla circulação”, no qual ela dependa menos da tecnologia, está se tornando realidade. O “choque DeepSeek” em janeiro — quando o surgimento de uma empresa chinesa de IA eliminou centenas de bilhões do valor das empresas norte-americanas ao mostrar como as coisas poderiam ser feitas de forma mais barata e fácil — é um sinal do que está por vir.
Para a segunda vertente da resposta da China, podemos observar as redes de mercados alternativos que ela criou. Esses mercados estão fora dos mercados europeus e norte-americanos, que eram tão importantes para a China no passado. Em 2024, a maior parceria comercial da China era a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), dez países em sua vizinhança, onde ela tem quase US$ 1 trilhão em comércio. A China é o maior parceiro comercial de 120 países.
Podemos chamar isso de “mundo Huawei”. Embora a Huawei esteja bloqueada nos sistemas 5G nos EUA, na Austrália e na Grã-Bretanha, a empresa domina o mercado na China, na América Latina, na África e no Oriente Médio. É nesse mundo que a China vê oportunidades e uma alternativa para os antigos mercados que já teve. E é nesse mundo que ela vem construindo redes melhores por meio de vários fóruns regionais, como o Fórum de Cooperação China-África, a Iniciativa do Cinturão e Rota, o BRICS, o Banco Asiático de Infraestrutura e Investimento (AIIB) e a Organização de Cooperação de Xangai.
Em termos da terceira vertente — resposta política — a China poderia considerar a desvalorização do yuan para absorver parte do impacto das tarifas de Trump. Embora tenha havido especulação sobre isso, a China tem resistido até o momento. Sua principal preocupação continua sendo o estado enfraquecido de sua própria economia, onde o mercado imobiliário continua fraco e o crescimento anêmico. Isso significa que a China preferiria um acordo para evitar incertezas. Ela também observará o impacto das políticas de Trump na própria economia dos Estados Unidos. Mas uma coisa é certa: A China tem opções. Como a segunda maior economia do mundo, ela pode dar uma resposta forte. Esse não será um conflito que os EUA possam vencer facilmente, ou vencer de fato.
O que a China resistirá é permitir que os Estados Unidos apresentem quaisquer que sejam os resultados da turbulência atual como uma institucionalização de sua primazia global; ela também resistirá às tentativas de torná-la um importante agente de segurança. Quanto a esse último aspecto, embora haja coisas em que a China possa estar interessada em se envolver (um papel de segurança maior em sua própria região é a mais óbvia), a ideia de que ela se estenda e se comprometa com questões no Oriente Médio ou na Ásia Central é muito menos atraente. A China também sabe que, politicamente, sua aparição como agente de segurança será um para-raios para muitas pessoas em todo o mundo preocupadas com sua ambição e influência.
Things are happening fast, though. The approach of the Trump presidency may well end up creating issues and spaces that China has no choice but to get involved with, if only to protect its own interests. We may be closer to a world where it is China rather than the US that is seen as being a more predictable economic force and a more reliable diplomatic actor. And that is a possibility that no one would have foreseen a decade ago.
No entanto, as coisas estão acontecendo rapidamente. A abordagem da presidência de Trump pode muito bem acabar criando problemas e espaços nos quais a China não tem escolha a não ser se envolver, nem que seja para proteger seus próprios interesses. Talvez estejamos mais próximos de um mundo em que a China, e não os EUA, seja vista como uma força econômica mais previsível e um ator diplomático mais confiável. E essa é uma possibilidade que ninguém teria previsto há uma década.
Artigo escrito por Kerry Brown, publicado no Foundation for Economic Education e traduzido por Rodrigo
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